C'est en 1919 que Marceau Gérault, mécanicien ajusteur de formation, et un confrère, ont fondé l'entreprise M Gérault, rue Hériard-Dubreuil à Bordeaux.
Son travail consiste alors à fabriquer des rideaux en tôle ondulée, et il conçoit la machine pour onduler les tôles qui après rivetage constitueront le tablier du rideau. "Mon grand-père allait chercher la tôle avec une charrette à bras sur la rive droite en passant par des rues pavées de Bordeaux, raconte Bernard Gérault. Ce n'était pas très commode car en passant sur les pavés, les tôles sautaient de la charrette!" Juste avant la 2e guerre mondiale, l'associé quitte l'entreprise et Marceau Gérault se retrouve seul aux commandes. Son fils André prend la relève en 1942, pendant la guerre, et l'entreprise devient une SARL. En 1956, André Gérault construit une usine à Caudéran et développe la production des rideaux, des grilles roulantes ou articulées, des persiennes fer et des volets roulants. Les rideaux sont modernisés, le rideau ondulé cède la place au rideau à lames agrafées. Les commandes électriques sont testées et les volets roulants sont proposés sur le marché.
En 1970, c'est Bernard, le fils d'André qui prend les rênes de la société. Son épouse Colette est à ses côtés et pendant près de 10 ans, elle occupera le poste de DRH, avant de créer sa propre entreprise juste à côté et de travailler avec l'entreprise de son mari. "Mon père a eu jusqu'à 30 salariés, aujourd'hui nous en avons 15, confie Bernard Gerault. En 1984, on était un peu à l'étroit dans nos bâtiments pour conquérir de gros chantiers. J'en ai parlé à mon père et on a décidé de venir s'installer ici. Nous étions la 3e entreprise à se monter dans la ZI du Phare. On a même construit une route pour nous (rue de la Joule aujourd'hui) afin que nous puissions avoir un accès." L'entreprise M Gérault & fils a réalisé un bon nombre de chantiers d'envergure sur la région et à l'étranger (1500 volets roulants au CHU de Bordeaux, un rideau en acier galvanisé de 10 m pour le port autonome de Bordeaux...). Les particuliers ne sont pas délaissés et constituent une part importante des ventes de produits finis. L'entreprise effectue environ 60% des travaux pour le secteur privé ; le conseil départemental, les Mairies (dont celle de Mérignac depuis plusieurs années) et les administrations complètent à 40% les fabrications.
En 2009, Bernard Gerault est parti à la retraite, laissant les rênes de l'entreprise à sa fille Marina. "Je travaillais déjà dans l'entreprise depuis 2001, commente la jeune femme. Je m'occupe de la gestion et mon frère Bruno de la production. C'est une affaire familiale qui tourne bien, nous n'avons jamais été dans le négatif. J'ai une autre façon de diriger que mon père et je m'appuie sur des spécialistes dans l'entreprise. Nous en sommes à la 4e génération et chacune a apporté quelque chose. Pour mon père, c'était les commandes électriques, nous, c'est la domotique. Je travaille beaucoup via l'écoute et nous restons une entreprise familiale avec peu de turn-over. Nous avons su évoluer et nous adapter."
Situé rue Alessandro-Volta, sur un site de 2000 m2, la société a fêté ses 100 ans vendredi midi en présence de l'adjoint René Saba et d'une trentaine de personnes de SIMU France, un fournisseur de moteur présent pendant 2 jours pour animer des ateliers. "Nous tenons à témoigner de notre joie et de notre fierté d'avoir une telle entreprise à Mérignac, a souligné René Saba. Cent ans, c'est exceptionnel pour la durée et la sérénité de l'entreprise. La transmission de génération en génération n'est pas toujours facile, bravo à vous d'avoir su préserver votre entreprise familiale."
M Gérault & fils, 7 rue Alessandro-Volta à Mérignac. Tel : 05 56 34 22 66. Site : www.gerault.com